La rúcula -eruca satuva, eruca vesicaria spp.- es una planta que pertenece a la familia de las coles, las crucíferas. Es una planta silvestre muy común originaria de la cuenca del Mediterráneo y Asia occidental, y ya en épocas romanas se la recolectaba como hierba silvestre para su consumo.
En la década de los 90 comenzó ha gozar de una gran popularidad, al tiempo que se inició su cultivo a gran escala, tanto al aire libre como en invernaderos.
Es protagonista en especial de la gastronomía de países como Italia, Francia -en el sur del país- y Grecia. En Italia se la puede cultivar durante todo el año, mientras que en España se la cultiva sólo desde el final del invierno hasta el final de la primavera, en especial al aire libre. Esta planta requiere de pocos cuidados, agua y aguanta muy bien el calor, por lo que se la puede cultivar en casa en pequeñas macetas.

Propiedades
La rúcula es rica en: magnesio, el potasio, el hierro, el beta-caroteno vitamina C y triptofano. Además contiene una cantidad no despreciable de fibra, que contribuye a un mejor tránsito intestinal. Su característico sabor, amargo y picante al mismo tiempo, hace que esta planta sea excelente para mejorar la digestión, puesto que estimula las secreciones digestivas, es diurética y afrodisíaca (por el triptofano).

Empleo en la cocina
La rúcula se emplea sobre todo en ensaladas, pero también es un ingrediente idóneo de platos calientes de pasta, arroz, etc. En Italia es típico añadirla a las pizzas, una vez han sido horneadas, así como el “pesto de rúcula”,una salsa variante de la popular salsa al pesto.